鼓楼的建筑形式为侗族所独有，是侗族村寨最显著的标志。侗寨建寨必建鼓楼，建有鼓楼的寨子必定是侗寨。鼓楼是一种文化符号，是侗族文化的代表，是侗族文明的象征。

　　鼓楼建造充分表现了侗族能工巧匠的高超建筑技艺。鼓楼为木结构建筑，主柱直达楼顶，由四根大杉木构成，另立副柱和横梁、竖瓜向四周伸展。错综复杂的结构均以杉木开糟穿榫和接而成，不用一钉一铆，衔接无隙，丝毫不差，牢固严谨，历经风霜雨露而数百年不倒。鼓楼飞阁垂檐层层而上呈宝塔形状，瓦檐上彩绘或雕塑着山水、花卉、龙凤、飞鸟和古装人物，琳琅满目，栩栩如生。座座鼓楼高耸于侗寨之中，巍然挺立，气概雄伟，充分显示了侗族村寨特有的风貌和神韵。

　　侗寨鼓楼蕴含深刻的文化意义。鼓楼一般是按族姓建造，每个族姓一座鼓楼。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同时有几个鼓楼并立。也有的鼓楼以一柱代表一个姓氏或支系。有的以一年的季节月份立柱，比喻天长日久，与日月同辉。鼓楼顾名思义是放置鼓的场所，在侗族历史上，凡有重大事宜商议，起款定约，抵御外来官兵骚扰，均击鼓以号召群众。届时由寨中“头人”登楼击鼓，咚咚鼓声响彻山谷，就能迅速把人集中起来。目前，鼓楼的防卫功能已经消失，已成为村民社交娱乐和节日聚会的重要场所。侗族重大的活动都在鼓楼里举行，人们在此迎宾待客、谈古论今、习武练唱、赛笙对歌、集众议事、订立款约、维护秩序、扬善惩恶。侗族文化与鼓楼密不可分，鼓楼是侗族文化的载体和精华，因此，侗族文化又叫鼓楼文化。侗族村寨高耸的鼓楼体现了侗族人民团结奋斗、昂扬向上的民族精神。