民间故事是指除神话、传说之外的，富有幻想色彩和现实性较强的口头创作的散文作品。广义的故事概念，包括了神话、传说和民间故事三种形式，我们在这里所说的是故事的狭义概念。民间故事与神话和传说相比，既不象神话那样充满了怪诞神奇的幻想，也不象传说那样具有浓郁的传奇色彩和口传历史的作用。民间故事更注重的是现实生活，以反映人们日常生活为主。中国少数民族民间故事是所有民间文学作品中数量最多、反映生活面最广的文学作品。它比较全面地、多层次、多角度地再现了少数民族的社会历史生活，是人们了解少数民族的风俗习惯、经济生活、文化传统等方面的极好材料。

　　民间故事的分类比较复杂，人们从不同的角度，可以分出不同的类别。目前，世界上比较通用的分类方法是所谓“AT分类法”。这种方法从故事内容和故事结构上进行分类，使一个民族或一个地区的民间故事组成一个完整的系列。从这个系列中，我们可以看出这个民族或地区民间故事的全部内容和类型。美籍华人丁乃通教授编写的《中国民间故事类型索引》一书，是用“AT分类法”对中国民间故事进行分类的成功之作。我国学者比较注重从内容上对民间故事进行分类，一般将故事分为：童话、寓言、动物故事、植物故事、幻想故事、生活故事、魔法故事、新故事、机智人物故事和笑话等。根据中国少数民族民间故事的实际情况，我们将其分为四类，即幻想故事、生活故事、智人故事、动物和植物的故事。